EE.UU. inicia construcción histórica un moderno rompehielos polar tras más de 50 años de espera

La Guardia Costera de Estados Unidos, en colaboración con la Marina, recibió la autorización final para comenzar la construcción del primer Polar Security Cutter (PSC), un rompehielos de última generación diseñado para operar en condiciones polares extremas.


Washington, Estados Unidos – Este proyecto marca un hito significativo, ya que será el primer rompehielos polar pesado construido en suelo estadounidense en más de cinco décadas. El trabajo estará a cargo de Bollinger Mississippi Shipbuilding, ubicada en Pascagoula, Mississippi, la cual ha sido designada como contratista principal para liderar el diseño y la construcción de esta nueva flota.

Este ambicioso programa, desarrollado bajo el liderazgo de la Oficina del Programa Integrado de la Guardia Costera y la Marina, busca revitalizar la capacidad operativa de Estados Unidos en regiones árticas y antárticas, zonas estratégicamente cruciales. Los rompehielos son activos de importancia crítica, no solo para asegurar la presencia y la capacidad de respuesta en áreas polares, sino también para reforzar la seguridad nacional en regiones de creciente interés geopolítico debido al cambio climático y la apertura de nuevas rutas marítimas.

Innovación y eficiencia en los procesos de construcción

El Polar Security Cutter está diseñado como una obra maestra de la ingeniería marítima. Su desarrollo fue precedido por un enfoque innovador de construcción estructurado en fases que busca optimizar la eficiencia, reducir costos y garantizar la precisión. Este método incluye la implementación de ocho unidades de evaluación de fabricación de prototipos (PFAU, por sus siglas en inglés), una estrategia que permite refinar técnicas de construcción y capacitar a la fuerza laboral involucrada en el proyecto antes de iniciar la producción a gran escala.

El enfoque de «arrastre, recorrido y ejecución», como se denomina el proceso, ha sido clave para minimizar riesgos y mejorar significativamente las prácticas de construcción. Con ello, tanto el constructor como el gobierno han alcanzado el nivel de preparación necesario para dar inicio a la producción completa del rompehielos, logrando así un avance trascendental en los procesos de fabricación naval de alta complejidad.

Una necesidad crítica: modernización de la flota polar

Actualmente, la flota de rompehielos polares de la Guardia Costera está compuesta por dos embarcaciones principales: el Coast Guard Cutter Polar Star, de 399 pies de eslora y operativo desde 1976; y el Coast Guard Cutter Healy, de 420 pies, en servicio desde 1999. Si bien estas naves han cumplido fielmente con sus misiones, su antigüedad y capacidad limitada han dejado en evidencia la necesidad de actualizar y robustecer la flota para enfrentar los desafíos contemporáneos en el Ártico y la Antártida.

En un intento por paliar temporalmente estas limitaciones, la Guardia Costera adquirió recientemente un rompehielos comercial para aumentar su presencia en el Ártico. Sin embargo, la intención a largo plazo es reemplazar al Polar Star con al menos tres nuevas embarcaciones del programa PSC, capaces de cumplir con múltiples misiones y adaptadas a los crecientes requerimientos de seguridad y operatividad en las regiones polares.

Diseño y capacidades: un gigante del hielo

El Polar Security Cutter será una embarcación monumental. Con 140 metros de longitud, 28 metros de manga y un desplazamiento de 23,200 toneladas a plena carga, será uno de los rompehielos más poderosos del mundo. Su sistema de propulsión, basado en motores diésel/eléctricos, le permitirá operar de manera eficiente en las condiciones más hostiles. La nave tendrá capacidad para alojar a 186 personas y contará con una amplia cubierta de vuelo capaz de recibir helicópteros como el H-53 King Stallion o el Sikorsky H-60, facilitando misiones de rescate, reabastecimiento y otras operaciones logísticas.

El diseño del casco se inspira en los rompehielos de la clase Polar 2, lo que garantiza la capacidad de navegar a través de gruesas capas de hielo con una eficiencia sin precedentes. Estas características convierten al PSC en una herramienta imprescindible para fortalecer el dominio marítimo en regiones donde la competencia internacional por los recursos naturales y el control estratégico se ha intensificado en los últimos años.

Un proyecto de gran envergadura y compromiso nacional

El desarrollo del Polar Security Cutter ha requerido una inversión significativa. En 2019, el Departamento de la Marina adjudicó un contrato de precio fijo con incentivos de $745.9 millones al contratista VT Halter Marine, con el objetivo de diseñar y construir la primera unidad del PSC. Este programa se plantea como un proyecto a largo plazo, con la intención de establecer una flota de tres rompehielos multimisión que sustenten las operaciones polares de la Guardia Costera durante las próximas décadas.

Además de reforzar las capacidades operativas de Estados Unidos en regiones polares, la construcción del PSC representa un importante impulso económico e industrial. Con base en el astillero de Bollinger Mississippi Shipbuilding, el proyecto está generando empleo directo e indirecto, fortaleciendo la industria naval estadounidense y consolidando su posición como líder mundial en la construcción de buques de alta especificación.

Hacia un futuro estratégico en las regiones polares

El inicio de la construcción del Polar Security Cutter marca un momento decisivo para la estrategia marítima de Estados Unidos, especialmente en un contexto en el que la relevancia geopolítica del Ártico y la Antártida no deja de crecer. Estas regiones están experimentando transformaciones sin precedentes debido al calentamiento global, que está abriendo nuevas rutas de navegación y aumentando el acceso a recursos naturales estratégicos.

En este panorama, el PSC no solo será un rompehielos, sino también un símbolo del compromiso de Estados Unidos para proteger sus intereses nacionales, colaborar en investigaciones científicas críticas y garantizar la seguridad marítima global. La construcción de esta poderosa embarcación representa una respuesta oportuna y necesaria a los desafíos del siglo XXI, estableciendo un nuevo estándar en la capacidad polar del país.

Con los primeros pasos ya dados y el proceso de construcción en marcha, el Polar Security Cutter se perfila como una pieza clave del futuro marítimo estadounidense en las regiones más inhóspitas del planeta.

Referencias: Guardia Costera de Estados Unidos, CNN


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