Leidos transforma plataformas offshore en baluartes logísticos para la Marina de EE.UU.

Innovador avance para la estrategia naval estadounidense, Leidos Gibbs and Cox ha presentado un ambicioso proyecto, denominado Plataforma de Depósito Móvil (MODEP) que podría transformar radicalmente las capacidades logísticas y de reabastecimiento de la flota en la región Indo-Pacífico.

Washington, Estados Unidos – En un esfuerzo por redefinir las capacidades logísticas en el teatro del Indo-Pacífico, Leidos Gibbs & Cox ha presentado una solución innovadora que podría cambiar las reglas del juego para la Armada de los Estados Unidos. A través de la reconversión de plataformas petrolíferas semisumergibles excedentes en centros logísticos móviles, la compañía busca modernizar la forma en que se afrontan los desafíos de reabastecimiento, defensa y operaciones de mantenimiento en zonas clave, como Guam y sus alrededores.

Bajo el nombre de Plataformas de Depósito Móvil (MODEP, por sus siglas en inglés), este proyecto propone convertir infraestructura civil previamente destinada a la extracción de petróleo en verdaderos baluartes de apoyo marítimo. Estas estructuras, ahora adaptadas, no sólo permiten una recarga más eficiente de los sistemas de lanzamiento vertical (VLS) de misiles, sino que también son capaces de asumir múltiples funciones, desde mantenimiento de submarinos hasta servicios hospitalarios. Ray Sheldon, presidente de Leidos Gibbs & Cox, destacó en una reciente entrevista el potencial del concepto MODEP: «Podemos aumentar enormemente las capacidades de la Marina sin interferir en su infraestructura industrial tradicional. Esto abre una puerta a aprovechar recursos ya existentes en el sector offshore para resolver desafíos críticos de defensa».

Nacidos para el desafío logístico

Desde su revelación inicial en el evento Sea Air Space 2024, la firma ha minuciosamente evaluado aproximadamente doce plataformas petrolíferas y gasíferas en desuso, analizando su idoneidad para el proyecto. Estas plataformas, diseñadas para soportar condiciones extremas en alta mar, presentan una base sólida para la transformación logística. Según los estudios de ingeniería de Leidos, luego de ciertas modificaciones en los pontones de las estructuras, estas enormes plataformas podrían aumentar su velocidad operativa de 5-8 nudos originales a 8-11 nudos, lo que amplía las posibilidades de despliegue rápido en áreas críticas de operación.

Sheldon subrayó que una de las principales ventajas de MODEP radica en que su implementación no obstaculizará la producción de los astilleros militares dedicados a grandes proyectos como los destructores de la clase Arleigh Burke o las fragatas de clase Constellation: «Podríamos incorporar estas plataformas sin provocar cuellos de botella en la construcción de activos estratégicos de la Marina,» añadió. Además, permite reutilizar recursos existentes de manera eficiente, evitando largos tiempos de espera en puertos y expandiendo el alcance operativo de la Marina.

Innovación en la recarga de VLS: rapidez y eficacia

Uno de los aspectos más ambiciosos del concepto MODEP es su impacto en la recarga de los sistemas de lanzamiento vertical (VLS) de los buques de guerra. Tradicionalmente, este proceso se ha realizado de manera individual, cargando los misiles célula por célula, lo que consume un tiempo considerable, particularmente en escenarios operativos en alta mar. La solución propuesta por Leidos, llamada Speed Reloader, promete revolucionar este proceso.

Con la capacidad de preparar y transferir hasta seis u ocho misiles al mismo tiempo en lugar de uno solo, el Speed Reloader podría lograr una notable reducción en los tiempos de recarga bajo condiciones marítimas desafiantes, como el estado de mar cuatro. «Identificamos que el cuello de botella principal en este procedimiento es la carga individual de misiles. Nuestra idea se basa en un sistema modular que permite manejar grandes cantidades de municiones simultáneamente,» explicó Sheldon. Esta innovación podría proporcionar a la Marina un «multiplicador de fuerza» crítico, especialmente en zonas donde el tiempo de operación es un factor decisivo.

Los avanzados cargadores del Speed Reloader pueden ser completamente adaptados para integrarse con las capacidades de MODEP, permitiendo que estas plataformas móviles realicen reabastecimientos tanto en alta mar como en puerto. Esta mejora podría significar una solución mucho más ágil para los gigantescos destructores de la clase Arleigh Burke, que cuentan con hasta 96 celdas VLS, y para los cruceros de la clase Ticonderoga, con 112 celdas.

Más que logística: multifuncionalidad y flexibilidad

Lejos de ser simples depósitos flotantes, las plataformas MODEP están diseñadas para cumplir múltiples roles simultáneamente. David Zook, arquitecto de soluciones en Leidos Gibbs & Cox, destacó la versatilidad del proyecto, mencionando su capacidad para operar como naves nodrizas de drones y la posibilidad de emplear tecnología de fabricación aditiva a bordo para construir y reparar vehículos no tripulados, tanto submarinos como de superficie. Según Zook, «estas plataformas son tan grandes y modulares que podríamos asumir misiones diversas sin que se interfieran entre sí.»

Además, el diseño de MODEP incluye calado bajo y variable, lo que permite a estas plataformas acceder a áreas protegidas y realizar reparaciones incluso en condiciones logísticas complejas, como los atolones del Pacífico utilizados históricamente por la Marina durante la Segunda Guerra Mundial. Ya sea proporcionando soporte hospitalario, asistencia logística o capacidades de reparaciones, estas plataformas están diseñadas para operar como un pilar estratégico integral en cualquier escenario.

Haciendo frente a amenazas en el Indo-Pacífico

El proyecto MODEP también se alinea con prioridades estratégicas clave, como la defensa en torno a Guam y áreas cercanas, que enfrentan crecientes riesgos debido al auge de amenazas aéreas y misiles en la región. Esta iniciativa podría complementar programas existentes de la Armada, como el Programa de Recapitalización de Licitaciones de Submarinos AS(X), proporcionando capacidades adicionales para el mantenimiento y soporte de submarinos en ubicaciones críticas.

Con los primeros pasos dados en 2024, la transición de estas plataformas petrolíferas hacia activos estratégicos representa un cambio radical en las operaciones logísticas en alta mar. Mientras que el concepto continúa siendo perfeccionado, su potencial ya ha capturado la atención de los altos mandos de la Marina, quienes ven en MODEP una oportunidad única para redefinir su capacidad de respuesta y sostenibilidad operativa en el cada vez más complejo panorama del Indo-Pacífico.

En palabras de Sheldon, «Las plataformas MODEP nos ofrecen una oportunidad para estar un paso adelante, equipando a nuestras fuerzas con herramientas de flexibilidad, rapidez y potencia. En un entorno tan dinámico como el actual, esta innovación podría marcar la diferencia entre el éxito y el estancamiento en operaciones marítimas globales».

Referencias: Leidos Gibbs & Cox, Marina de los Estados Unidos