La empresa aeroespacial Rocket Lab ha dado un paso crucial en la innovación de misiones espaciales con el desarrollo de una revolucionaria plataforma de aterrizaje oceánico denominada ‘Return On Investment’, diseñada específicamente para su cohete reutilizable Neutron.
Washington D.C., Estados Unidos – En un movimiento que redefine los límites de la exploración espacial, Rocket Lab USA, Inc. (Nasdaq: RKLB), líder mundial en servicios de lanzamiento y sistemas espaciales, ha revelado detalles sobre su nueva plataforma oceánica, denominada ‘Return On Investment’, diseñada específicamente para los aterrizajes en el mar de su cohete reutilizable Neutron. Este anuncio marca un hito significativo en la carrera por la reutilización de cohetes y la democratización del acceso al espacio.
‘Return On Investment’, una barcaza modificada de 400 pies (122 metros), será adaptada con tecnología de vanguardia para facilitar los aterrizajes marítimos del Neutron. Entre las mejoras destacan: equipos autónomos de soporte terrestre para capturar y asegurar el cohete después del aterrizaje, escudos antiexplosiones para proteger la infraestructura durante las maniobras de descenso, y propulsores de mantenimiento de posición que garantizarán un posicionamiento preciso en aguas abiertas. La construcción de esta plataforma comenzará en 2025, con expectativas de que esté operativa para 2026.
El Neutron, un cohete de elevación media fabricado con un compuesto de carbono, está diseñado para satisfacer una amplia gama de necesidades espaciales, desde el despliegue de constelaciones de satélites hasta misiones de seguridad nacional de alta garantía, transporte de carga a diversas órbitas terrestres, e incluso misiones de exploración lunar e interplanetaria. Con una capacidad de carga útil de hasta 33,000 libras (15,000 kg), el Neutron promete ser un actor clave en el mercado de lanzamientos espaciales.
Uno de los aspectos más innovadores del Neutron es su capacidad para realizar dos perfiles de misión reutilizables. El primero, conocido como Retorno al Sitio de Lanzamiento (RTLS), permitirá que la primera etapa del cohete aterrice en el Complejo de Lanzamiento Rocket Lab 3 en Virginia. El segundo, denominado Maniobra de Aterrizaje de Rango Descendente (DRL), maximizará el rendimiento del cohete al permitir un aterrizaje propulsivo en el mar sobre la plataforma ‘Return On Investment’.
Sir Peter Beck, fundador y CEO de Rocket Lab, destacó la importancia de este avance: «Estamos trabajando arduamente para poner en funcionamiento el Neutron con uno de los cronogramas de desarrollo más rápidos de la historia para un nuevo cohete. Sabemos que las oportunidades de lanzamiento de carga media son limitadas y que el acceso al espacio enfrenta desafíos significativos. El lanzamiento debut del Neutron, previsto para finales de este año, ayudará a aliviar ese cuello de botella. Además, nuestra nueva plataforma de aterrizaje ampliará aún más el acceso al espacio, permitiendo misiones que requieren el máximo rendimiento del Neutron.»
Rocket Lab prevé que el lanzamiento inaugural del Neutron desde Virginia ocurra en la segunda mitad de 2025. Este proyecto no solo refuerza el liderazgo de la compañía como uno de los proveedores de lanzamiento más frecuentes y confiables del mundo, sino que también sienta las bases para una nueva era en la exploración espacial, donde la reutilización y la eficiencia serán pilares fundamentales.
Con ‘Return On Investment’, Rocket Lab no solo está invirtiendo en tecnología, sino también en un futuro donde el espacio sea más accesible y sostenible. Este anuncio subraya el compromiso de la compañía con la innovación y su papel crucial en la expansión de las fronteras espaciales.
Referencias: Rocket Lab