El Dron Submarino “Manta Raya”, es un innovador dron submarino estadounidense que combina inteligencia artificial, diseño inspirado en la naturaleza y tecnología de sigilo, convirtiéndolo en un depredador prácticamente indetectable en las profundidades marinas.
Los vehículos submarinos no tripulados, que han cobrado importancia en el contexto de la creciente rivalidad estratégica entre las principales potencias mundiales.
En la era de la creciente tensión geopolítica y la rivalidad estratégica entre las principales potencias mundiales, la carrera por desarrollar tecnologías militares avanzadas se ha intensificado. Uno de los campos más destacados en este contexto es el de los vehículos submarinos no tripulados, cuya importancia radica en su capacidad para operar de forma discreta y eficaz en los océanos.
El presente artículo de investigación se centra en el análisis exhaustivo de un innovador dron submarino estadounidense conocido como «Manta Raya», el cual combina inteligencia artificial, diseño inspirado en la naturaleza y tecnología de sigilo para convertirse en un depredador prácticamente indetectable en las profundidades marinas.
Este estudio aborda diversos aspectos clave del Manta Ray, desde su diseño y características técnicas hasta su papel estratégico en el contexto de la rivalidad con China por el dominio de los mares. A través de un análisis minucioso de la información disponible, se busca comprender la naturaleza y el alcance de esta tecnología militar, así como su potencial impacto en el equilibrio de poder en el ámbito submarino.
El Uso de Drones Submarinos en Conflictos Militares
La creciente agresividad de la política exterior china en el Mar de China Meridional y las aguas circundantes ha generado una tensión geopolítica sin precedentes en la región. China ha intensificado sus reclamos territoriales, intimidando a sus vecinos para acceder a ricos recursos energéticos y pesqueros fuera de sus propias aguas. Esta actitud cada vez más hostil ha llevado a otros países de la región, como Vietnam y Filipinas, a unirse a los esfuerzos de Estados Unidos para defenderse de las acciones de China.
En este contexto, la necesidad de una expansión masiva de los drones navales por parte de Estados Unidos se ha convertido en una prioridad estratégica. Estos sistemas autónomos pueden desempeñar un papel crucial en la defensa de los intereses estadounidenses y de sus aliados en el Pacífico Sur, proporcionando una capacidad de vigilancia y ataque submarina que complemente y fortalezca las fuerzas navales tradicionales.
En este caso, los drones submarinos estadounidenses están diseñados para enfrentarse automáticamente a amenazas conocidas, pero solo si tienen un índice de confianza superior al 98%. Si por alguna razón tienen dudas sobre su objetivo, estos grandes drones se elevarán silenciosamente a la superficie y extenderán una antena satélite para enviar una transmisión de microráfagas a un satélite en órbita, transmitiendo su ubicación y la ubicación del objetivo rastreado. Esto permitirá que un operador humano tome una decisión sobre qué hacer a continuación, ya sea que el dron deba seguir al enemigo o atacar directamente.
Estados Unidos busca tener un inventario completo para 2030 y adquirir miles de drones en los próximos dos años, equipados con inteligencia artificial avanzada que les permitirá actuar de forma semiautónoma o totalmente autónoma.
La Flota Fantasma y el futuro de la guerra naval
En respuesta a la ventaja numérica de China, Estados Unidos está buscando agregar aproximadamente 100 grandes plataformas no tripuladas a su flota. Esta iniciativa se basa en esfuerzos similares del Ejército y los Marines de EE. UU., que buscan tener un inventario completo para 2030 y adquirir miles de drones en los próximos dos años.
La Fuerza Aérea de Estados Unidos ya estaba planeando integrar drones en sus futuras flotas aéreas, y el concepto de avión de combate colaborativo se está desarrollando desde hace años junto con el caza Next Generation Air Dominance. Este caza de sexta generación actuará como nave nodriza para una pequeña flota de drones prescindibles, que pueden realizar tareas más peligrosas para las que el caza tripulado correría un riesgo demasiado grande.
El enfoque de la Armada con respecto a la guerra con drones refleja el de la Fuerza Aérea, ya que está adquiriendo drones más grandes equipados con inteligencia artificial avanzada que les permitirá actuar de forma semiautónoma o totalmente autónoma. Esta Flota Fantasma complementará la flota tripulada, nivelando el campo de juego frente a los números superiores de China y permitiendo a la Marina enviar drones a aguas demasiado peligrosas para los buques tripulados.
Un área clave en la que los drones navales sobresaldrán es la guerra antisubmarina (ASW). Durante la Guerra Fría, Estados Unidos se convirtió en un experto en la identificación, seguimiento y persecución de estos activos esquivos. Sin embargo, después de la caída de la Unión Soviética y sin competidores importantes en el horizonte, las capacidades ASW de los EE. UU. se atrofiaron a niveles vergonzosos, lo que llevó a los EE. UU. a «tomar prestado» un submarino sueco y su tripulación para un régimen de entrenamiento extensivo destinado a restaurar la capacidad de la Armada.
Aquí es donde entra en juego el Manta Raya de DARPA. Este dron sigiloso está diseñado específicamente para detectar submarinos enemigos, aunque también es capaz de rastrear e identificar otras amenazas. El desarrollo del Manta Ray comenzó en 2020, cuando DARPA otorgó contratos a Lockheed Martin, Northrop Grumman y Navatek para comenzar a desarrollar un nuevo tipo de dron.
DARPA buscaba un vehículo submarino autónomo capaz de operar por sí solo, recolectar su propia energía y completar una variedad de misiones de forma autónoma. Después de un año de desarrollo, los contratistas han logrado avances significativos en la creación de este dron sigiloso y altamente capaz.
Características y capacidades del Manta Raya
El dron Manta Raya de DARPA se basa en un diseño de cuerpo blando inspirado en las rayas marinas, lo que le confiere una baja firma acústica y electromagnética, haciéndolo difícil de detectar. Además, el dron está equipado con una serie de sensores avanzados, incluyendo sonar, sensores electromagnéticos y cámaras de alta resolución, que le permiten detectar y rastrear amenazas submarinas con gran precisión.
Una de las características más destacadas del Manta Raya es su sigilo. Gracias a la aplicación de tecnología furtiva similar a la utilizada en los submarinos estadounidenses, este dron es prácticamente imperceptible tanto visual como acústicamente. Incluso la vida marina normal lo confunde con uno de los suyos, lo que le otorga un amplio margen de maniobra.
Además de su diseño inspirado en la naturaleza, el Manta Raya está equipado con una amplia gama de tecnologías avanzadas. Cuenta con sistemas de sonar tanto pasivo como activo, así como una serie de sensores altamente clasificados que le permiten recopilar información valiosa sobre su entorno. La inteligencia artificial desempeña un papel clave en la toma de decisiones y el manejo autónomo del vehículo, lo que le confiere una gran capacidad de adaptación y reacción ante diversas situaciones.
Una de las principales características del Manta Raya es su capacidad de operar de forma autónoma durante períodos prolongados. Gracias a sistemas de propulsión y generación de energía altamente eficientes, el dron puede permanecer sumergido y en funcionamiento durante semanas o incluso meses sin necesidad de reabastecimiento. Esta característica lo convierte en una herramienta invaluable para la vigilancia y el seguimiento de submarinos enemigos en el vasto océano.
El desarrollo del dron Manta Raya de la Armada de los Estados Unidos
En un esfuerzo por mejorar sus capacidades de reconocimiento y vigilancia en el vasto Océano Pacífico, la Armada de los Estados Unidos inició un proyecto en 2022 para desarrollar un dron de larga duración y alta autonomía. Después de evaluar diferentes propuestas, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) otorgó contratos a Northrop Grumman y a la empresa Navatek (ahora conocida como Pacmar Technologies) para desarrollar un demostrador de tecnología a gran escala.
En septiembre de 2023, Pacmar Technologies comenzó a probar un prototipo de menor escala en aguas abiertas para verificar la efectividad de su conjunto de sensores y su capacidad para realizar tareas autónomas sin guía humana. Por su parte, Northrop Grumman presentó un demostrador de tecnología a gran escala listo para pruebas en aguas abiertas.
Apodado Manta Raya, el dron desarrollado por Northrop Grumman se destaca por su forma de planeador marino, que le da un aspecto similar a un bombardero furtivo. Este diseño modular permite una fácil transportación y rápido despliegue, lo que es crucial para las operaciones de la Armada en el vasto Océano Pacífico.
Además, hay que mencionar dos elementos mutuamente dependientes que son claves en el dron submarino Manta Raya:
1 – Autonomía total: el requisito clave
Una de las características más destacadas del Manta Raya es su capacidad de operar de manera completamente autónoma. La Armada no quería un dron que simplemente aumentará la carga de trabajo de sus marineros o que requiriera personal adicional para su operación. Aquí es donde entra en juego la inteligencia artificial, que permite que el dron trabaje junto a otras embarcaciones de forma independiente.
Pero la autonomía del Manta Raya va más allá, ya que también debe ser completamente autosuficiente. Este dron tiene la capacidad de generar su propia electricidad, lo que lo convierte en un «arma para disparar y olvidar». Esto elimina la necesidad de complicadas cadenas logísticas de reabastecimiento de combustible, lo cual es fundamental para las operaciones en el vasto Océano Pacífico y bajo condiciones de guerra.
2 – Gestión de la energía: clave para la autonomía
DARPA dio gran importancia a la gestión de la energía en el diseño del Manta Raya. Para lograr una duración e independencia extremas, se priorizó la optimización del consumo energético del dron. Esto impulsó el uso de nuevas técnicas, como la inclusión de la empresa Metron Incorporated para trabajar específicamente en los sistemas de energía.
El esfuerzo se ha centrado en encontrar maneras de hacer que la misma cantidad de energía rinda incluso más que nunca. Esto significa, en primer lugar, una prima en la conservación de energía. La forma única de mantarraya del dron le ayuda a lograr esta reducción en el consumo de energía, ya que le permite deslizarse a través del agua de manera más eficiente que los drones actuales.
Pero el Manta Raya también necesita generar su propia electricidad, y esta podría ser la pieza tecnológica más novedosa a bordo. Actualmente, los drones submarinos están directamente atados a un barco de superficie del que obtienen energía o necesitan ser «perseguidos» por un barco de apoyo que pueda proporcionar reabastecimiento de combustible. Sin embargo, dado que los drones de mayor duración actualmente tienen un alcance operativo de solo unos pocos días, esto representa un desafío logístico, especialmente si el Manta Raya y sus numerosos hermanos operan en todo el Océano Pacífico.
Desafíos en los Sistemas de propulsión y alimentación del drone Manta Raya
En un entorno operativo cada vez más complejo y desafiante, la Armada se enfrenta al reto de desarrollar sistemas de vehículos submarinos no tripulados (UUV) que puedan operar de manera autónoma durante períodos prolongados y con un amplio alcance de despliegue. Uno de estos sistemas prometedores es el drone Manta Ray, cuyas capacidades y funciones siguen siendo en gran parte secretas.
Sin embargo, se sabe que el Manta Raya y otros UUV similares se enfrentan a importantes desafíos en términos de:
- La necesidad de aumentar la autonomía de los vehículos submarinos no tripulados.
Los drones de mayor duración actualmente tienen un alcance operativo de solo unos pocos días, lo cual plantea un desafío logístico considerable, especialmente si el Manta Ray y otros UUV similares están destinados a operar a gran escala y en amplias áreas geográficas, como la búsqueda de submarinos hostiles. Este problema se ve agravado por el hecho de que los drones submarinos actuales consumen mucha energía, principalmente en sus sistemas de propulsión, dejando poco margen para sensores y cargas útiles adicionales. Esto limita aún más la autonomía de estos sistemas y genera una mayor carga logística para la Armada.
En comparación, la Fuerza Aérea ha tenido más éxito en desarrollar drones aéreos con mayor alcance y autonomía, gracias a su capacidad para aprovechar la eficiencia de los sistemas de propulsión y los vientos atmosféricos. Por lo tanto, la Armada busca replicar y superar estos logros, diseñando UUV capaces de extraer energía directamente del entorno oceánico.
- Métodos de generación de energía a partir de recursos marinos.
Uno de los métodos sospechosos de generar electricidad bajo el agua sin asistencia humana es el aprovechamiento de las propias corrientes oceánicas. Se prevé que el Manta Raya y otros UUV similares puedan hundirse hasta el fondo del mar y anclarse en su lugar, desplegando posteriormente un dispositivo similar a un molinete sujeto a una correa, el cual captaría la energía de las corrientes y la convertiría en electricidad. Este concepto de «conversión de energía de las olas» ya se utiliza a gran escala en todo el mundo, por lo que se ha demostrado su viabilidad.
Otra opción es aprovechar el gradiente de salinidad entre el agua dulce y el agua de mar a través de la tecnología de electrodiálisis inversa (RED). RED utiliza una pila de membranas alternadas de ánodo y cátodo, que se llenan alternativamente con agua dulce y agua de mar. La diferencia de salinidad entre las membranas genera una diferencia de potencial que los UUV podrían capturar y almacenar.
Además, se ha propuesto la idea de implementar «estaciones de servicio» submarinas, conocidas como «Estaciones de vehículos submarinos no tripulados Mission Unlimited», que generarían energía mediante el despliegue de «cápsulas de energía térmica» capaces de aprovechar el gradiente térmico entre corrientes cálidas y frías. Estas estaciones, ancladas permanentemente en el fondo del mar, podrían proporcionar puntos de reabastecimiento energético a lo largo de las rutas de despliegue de los UUV.
- Las comunicaciones de larga distancia.
Un obstáculo importante para el despliegue del Manta Raya y otros UUV es el desafío de las comunicaciones de largo alcance con sistemas sumergidos. Debido a la conductividad del agua, las ondas de radio no pueden viajar muy lejos por debajo de la superficie, lo que limita la capacidad de control directo de estos sistemas, similar a los drones aéreos de la Fuerza Aérea.
Una solución propuesta es equipar a los UUV con antenas desplegables que puedan subir a la superficie y establecer conexión con satélites, permitiendo así una mayor capacidad de comunicación y recepción de instrucciones, incluso durante períodos de inmersión prolongada.
Esto, sumado a la autonomía inherente de estos sistemas, permitiría que el Manta Raya y otros UUV puedan operar de manera más flexible y con un mayor alcance.
Papel Estratégico del Manta Raya en la Rivalidad con China
En el marco de la creciente tensión entre Estados Unidos y China, el Manta Raya adquiere un papel estratégico fundamental. Como se menciona en el texto, la Flota Fantasma de Estados Unidos, compuesta por una red de vehículos no tripulados, incluye al Manta Raya como uno de sus elementos clave.
Esta flota de drones y embarcaciones autónomas tiene como objetivo respaldar y complementar la acción de la Armada estadounidense en el Pacífico, en particular en lo que respecta a la detección, seguimiento y, de ser necesario, la neutralización de los submarinos chinos. En este contexto, el Manta Raya desempeña un papel crucial como cazador de submarinos, aprovechando su excepcional capacidad de sigilo y su diseño inspirado en las mantarrayas.
El texto destaca que la Flota Fantasma, de la cual el Manta Raya forma parte, es capaz de operar tanto en la superficie como en las profundidades marinas, abarcando un amplio espectro de misiones. Esto le otorga a Estados Unidos una ventaja estratégica significativa, ya que le permite mantener una presencia constante y efectiva en los océanos, incluso en áreas de difícil acceso o peligrosas.
Uno de los escenarios específicos en los que se destaca el papel del Manta Raya es la detección y seguimiento de los submarinos chinos. Gracias a su diseño inspirado en la naturaleza y su avanzada tecnología de sigilo, este dron es capaz de penetrar profundamente en aguas enemigas sin ser detectado. Una vez que localiza un objetivo, el Manta Ray puede transmitir información valiosa a los sistemas de mando y control estadounidenses, permitiendo la toma de decisiones estratégicas y, de ser necesario, la ejecución de acciones ofensivas.
Implicaciones y Consideraciones Futuras
El desarrollo y despliegue del Manta Raya y otros vehículos no tripulados en la Flota Fantasma de Estados Unidos tienen implicaciones significativas en diversos ámbitos. Desde el punto de vista tecnológico, este proyecto demuestra el avance y la innovación de la ingeniería y la inteligencia artificial aplicadas a la guerra submarina. La capacidad de emular los movimientos y la sigilosa naturaleza de las mantarrayas es un logro destacable que abre nuevas posibilidades en el campo de los drones submarinos.
Además, la utilización del Manta Raya en el contexto de la rivalidad estratégica con China tiene importantes implicaciones geopolíticas. La capacidad de Estados Unidos para mantener una presencia efectiva y discreta en los océanos, incluso en áreas de influencia china, puede alterar el equilibrio de poder y la dinámica de las relaciones bilaterales. Esto plantea interrogantes sobre la estabilidad y la prevención de escaladas de tensión en el futuro.
Asimismo, este tipo de tecnologías militares avanzadas suscitan debates éticos y legales. La autonomía y la toma de decisiones de los drones submarinos, en particular en lo que respecta a posibles acciones ofensivas, requieren un análisis exhaustivo de los principios de derecho internacional y de las normas de conducta en conflictos armados.
Implicaciones Éticas y Legales
Si bien el uso de drones submarinos en conflictos militares puede ofrecer una capacidad operativa valiosa, también plantea importantes cuestiones éticas y legales. El empleo de sistemas de armas autónomos, con la capacidad de tomar decisiones de vida o muerte sin intervención humana directa, suscita preocupaciones en torno a la responsabilidad y la rendición de cuentas.
Desde una perspectiva ética, es fundamental garantizar que el desarrollo y el uso de estos drones submarinos se ajusten a los principios del derecho humanitario internacional, como la distinción entre combatientes y civiles, la proporcionalidad en el uso de la fuerza y la precaución en los ataques. Además, es necesario establecer sólidos mecanismos de control y supervisión humana para evitar el uso indiscriminado o descontrolado de estas armas.
Desde el punto de vista legal, el empleo de drones submarinos en conflictos armados plantea interrogantes sobre su conformidad con las leyes y convenios internacionales, como la Convención sobre Armas Convencionales y el Protocolo Adicional I a los Convenios de Ginebra. Es fundamental que el desarrollo y el uso de estas plataformas autónomas se lleven a cabo dentro del marco jurídico existente y que se implementen salvaguardas adecuadas para prevenir violaciones del derecho internacional humanitario.
Conclusiones
El desarrollo del dron submarino «Manta Raya» por parte de la Armada de los Estados Unidos representa un hito significativo en la carrera tecnológica y estratégica entre Estados Unidos y China en el Pacífico. Con su diseño innovador, su capacidad de sigilo y su integración en la Flota Fantasma estadounidense, este sistema no tripulado se ha convertido en un elemento clave para mantener la supremacía submarina de Estados Unidos en la región.
Sin embargo, el despliegue de este tipo de drones plantea desafíos que van más allá de lo meramente técnico. Cuestiones geopolíticas, éticas y jurídicas deben ser abordadas con cautela y responsabilidad por parte de los actores involucrados. En un contexto de creciente tensión en el Pacífico, los drones submarinos se perfilan como una herramienta crucial para la defensa de los intereses estratégicos de Estados Unidos y sus aliados. Estos sistemas autónomos, con su capacidad de detección, rastreo y ataque de objetivos enemigos, pueden desempeñar un papel clave en futuros conflictos navales y submarinos.
No obstante, el uso de estos drones plantea importantes interrogantes éticos y legales que deben ser analizados exhaustivamente. Es fundamental garantizar que su desarrollo y empleo se ajusten a los principios del derecho humanitario internacional y que se implementen sólidos mecanismos de control y supervisión humana.
A medida que las tensiones geopolíticas en el Pacífico continúan escalando, la comprensión de las capacidades y las implicaciones de los drones submarinos se vuelve cada vez más crucial para la formulación de políticas y estrategias de defensa efectivas. Este análisis ha buscado contribuir a este debate, destacando los desafíos que deben ser abordados en torno al desarrollo y uso de estos sistemas de armas autónomos.
REFERENCIAS
- DEFENSE ADVANCED RESEARCH PROJECTS AGENCY (DARPA)
- NORTHTROP GRUMMAN
- EL CONFIDENCIAL
- USS ALBACORE
- FUTURO PROSSIMO
- DEPARTAMENTO DE LA ARMADA DE LOS ESTADOS UNIDOS (USS NAVY)
